Les Sables d'Olonne Développement la Golden Globe race, surnommée la grand-mère ou l’ancêtre du Vendée Globe

Cette course trouve son inspiration dans la première Sunday Times Golden Globe race partie en 1968 d’Angleterre. Les navigateurs de 2026 partent comme en 1968 avec de petits bateaux de type Rustler 36, Biscay 36, des bateaux de série de 9,75 à 10,97 mètres (32 à 36 pieds) conçus avant 1988, similaires au Suhaili vainqueur de l’édition de 1968, avec Robin Knox Johnston comme skipper. Vainqueur de l’édition de 1968, il est devenu le 1er homme à effectuer un tour du monde en solitaire et sans escale, un exploit qui a transformé à jamais l’histoire de la course au large. A cette édition pionnière, participait un autre skipper, une légende à lui tout seul, Bernard Moitessier. En tête de course, il décide d’abandonner préférant rester en mer pour sauver son âme. Il racontera son histoire dans « la Longue route » un ouvrage culte pour des générations de marins.

17 skippers sont engagés, 11 nationalités différentes : 4 américains, 2 britanniques, 1 suisse, 1 canadien, 1 norvégien, 1 suédois, 2 italiens, 1 israélien, 1 turc, 2 français, 1 irlandais.

Cette course au large en solitaire autour du monde représente un vrai défi pour ces skippers. Pas de GPS, ni électronique de bord, pas de routage météo ni assistance externe. La navigation se fait avec les astres. Il faut compter 7 à 8 mois de mer pour faire le tour.

Une seule femme est inscrite pour cette édition : Helga, norvégienne de 35 ans, titulaire d’une licence de capitaine. La dernière édition 2022 a été remportée par une femme Kirsten Neuschäfer, sud africaine de 43 ans.

Pour cette aventure challenge, on l’a compris, il faut un mental d’acier, une sacrée expérience dans la navigation et une passion indéniable pour la mer, bien évidemment.

La plupart des incrits sont des marins aventuriers aguerris avec une longue expérience de la mer mais l’un d’entre eux fait exception, un français, Louis Kerdelhué, jeune marin de 21 ans, le premier de la génération Z à participer. Il a acheté le bateau de Michael Guggenberger engagé dans la dernière édition en 2022.

- Une régate virtuelle via Fairwinds

FairWinds Virtual Golden Globe Race permettra à toute personne de prendre les commandes d’un Rustler 36 virtuel et d’évoluer dans les mêmes systèmes météorologiques en temps réel que la flotte réelle. Pour aller plus loin, chaque joueur pourra vivre l’expérience de la navigation astronomique, en apprenant à utiliser un sextant virtuel et les techniques traditionnelles de navigation.

- Une technologie satellite embarquée la GGR Live Window, permettra au public via des videos youtube de monter à bord de certains bateaux, tout en préservant l’intimité des skippers (images en direct accompagnées de certaines données de navigation et données biométriques)

Avant le départ prévu le 6 septembre 2026 à 14h30 du Ponton Vendée Globe, les skippers ont pu faire les derniers réglages à bord, lors du prologue GGR SITraN le dimanche 16 août.
3 jours et 2 nuits passés en mer ont permis de tester les systèmes embarqués en conditions réelles de navigation, y compris les systèmes de transmission en direct.

Les marins ont navigué en solitaire ou avec des membres de leur équipe, en double ou à trois.

Les vainqueurs des précédentes éditions:

Sir Robin Knox Johnston en 1968, 313 jours de mer
Jean-Luc Van den Heede en 2018, quasi 212 jours de mer, record à battre
Kirsten Neuschäfer en 2022, 235 jours de mer (1ère femme à remporter un tour du monde en solitaire)

Les avaries :

En 2022, le skipper finlandais Tapio Lehtinen lance l’alerte. Son bateau coule en 20mn. 2 skippers proches de la zone vont se dérouter pour aller à son secours. C’est Kirsten Neuschäfer qui va arriver la première et le récupérer alors qu’il était à bord de son radeau de survie.
L’américain Ian Herbert Jones est pris dans la tempête. Démâtage et voie d’eau ainsi que des blessures le contraignent à déclencher sa balise. Il sera pris en charge par une vedette taiwanaise.

En 2018 : 5 démâtages

2 pavillons situés en haut du Ponton Vendée Globe vont accueillir des animations : rencontre du public avec des skippers, initiation à la navigation avec les astres, séances de dédicaces de posters. Le public pourra visiter les bateaux présents au Ponton du Vendée Globe à, partir du 19 août, au retour du prologue. 

Depuis l’avènement du Vendée Globe, 1ère édition en 1989, la ville des Sables d’Olonne s’est positionnée comme LA ville française de la Côte Atlantique organisatrice de courses à la voile internationales, sorte de capitale mondiale de la course au large . Son identité s’est forgée grâce à la mer depuis les campagnes de pêche à la baleine au XVIème siècle, à la morue, au thon et à la sardine ensuite. L’esprit d’aventure continue de régner avec les courses à la voile organisées au départ de Port Olona.

En lien avec son histoire maritime, à l’occasion du départ de la Golden Globe race, aura lieu à 14h dimanche 6 septembre, une parade dans le chenal des Sables d’Olonne avec des bateaux vieux gréements comme les Olonnois, les mythiques bateaux Joshua de Bernard Moitessier et Suhaili de Sir Robin Knox Johnston vainqueur de l’édition 1968, des IMOCAS du Vendée Globe, le Drakkar OLAF d’Olonne, réplique du drakkar de Gokstad en Norvège.

Le public est attendu pour cette belle fête maritime et pour applaudir, encourager ces marins prêts à en découdre, à se surpasser physiquement et moralement. Rendez-vous le 6 septembre sur le chenal des Sables d’Olonne !